Door Jan Braakman

In de boomgaard, aan de westkant van de weg ten zuiden van Laren. Dat was de plek waar Howard Muirhead zijn voorlaatste rustplaats kreeg. De nog maar 20 jaar jonge soldaat van het Royal Highland Regiment of Canada (Black Watch) had het leven gelaten tijdens de bevrijding van het Achterhoekse dorpje. Dertien jongens van zijn regiment kwamen daarbij om. Het was er onverwachts hard aan toe gegaan.

Howard was op 20 november 1943 in dienst gegaan. Hij woonde in Little Harbour en was al jong aan het werk te gaan; thuis op de boerderij (vier jaar) en als houthakker bij een bosbouwbedrijf (twee jaar). Hij wist hoe hij een boom moest vellen en hij had met enige regelmaat een vrachtwagen bestuurd. Hij hield ervan aan auto’s te sleutelen.

In zijn vrije tijd ging hij jagen en schaatsen.

Thuis had hij twee jongere broers, twee jongere zussen en een oudere zus. Zijn vader en moeder, John en Mary Muirhead bestierden een boerderij in Little Harbour. Hij was de enige uit het gezin die dienst deed in het Canadese leger.

Bij zijn indiensttreding werd hij beschreven als nogal stil, maar wel serieus en betrouwbaar. Hij had een sterke belangstelling voor motortechniek. “Kan zich goed aanpassen en zal een goede soldaat worden”, aldus de observatie van luitenant V.A. Fisher, die hem beoordeelde.

In juli 1944 werd hij verscheept naar Engeland en nog geen drie weken later (17 augustus 1944) kwam hij met het regiment Black Watch terecht in Frankrijk – een dag na zijn 20e verjaardag. Hij raakte gewond aan beide handen, maar niet zo ernstig dat hij niet weer terug kon naar het slagveld. Op 2 september kwam hij weer terug bij zijn eenheid.

De winter verliep betrekkelijk langdradig voor Howard, op een vervelende longontsteking na, waar hij ook weer van herstelde.

In het voorjaar van 1945 moest hij weer aan de slag. Begin april stak hij via een bruggenhoofd bij Almen het Twentekanaal over, richting het noorden. Hij kwam niet verder dan Laren, waar hij tijdelijk werd begraven onder de peren- en appelbomen langs de Zutphenseweg, net buiten het dorp.

Later werd hij herbegraven op de Canadese begraafplaats in Holten, waar hij ligt in plot II, rij E, grafnummer 1.

©2016 Jan Braakman

Bron: Service Files of the Second World War – War dead, 1939-1947, Library and Archives Canada Ottawa

Howard Muirhead

To Ralph, Love Lorraine

Ralph Piercey, geboren 4 juli 1927, was de vijfde in een rij van dertien kinderen in het gezin van Jacob en Clara...

Twee broers Forbes

Door Jan Braakman Emily Taylor was niet voor het geluk geboren. Ze was moeder van vijf kinderen, misschien wel zes -...

Roderick Malcolm MacDonald neergeschoten bij Groesbeek, stierf in krijgsgevangenschap

Door Jan Braakman Ella MacDonald-Yates was nog geen jaar getrouwd met Roderick Malcolm MacDonald toen hij in juni 1944...

Wellie Bertrand trof hetzelfde lot als zijn oom

Van Wellie Bertrand zijn gelukkig verschillende foto's bewaard gebleven. Hij had een stevige dos golvend donker haar,...

Steve Motkaluk raakte de weg kwijt

De familie van Steve Motkaluk verkeerde lang in onzekerheid. Toen hij al lang dood was, kreeg de familie nog...

Fred Cheverie’s dood is beter geregistreerd dan zijn geboorte

Door Jan Braakman Frederick Cheverie maakte al vlak na zijn geboorte een valse start. Zijn moeder kwam te overlijden...

Arthur Vanance – uiteindelijk toch terecht

Door Jan Braakman UPDATE Op 3 maart 2025 meldde het Canadese ministerie van defensie dat op basis van historisch en...

Dan Campbell haalde de overkant niet

Dan Campbell. Foto via Veterans.gc.ca Door Jan Braakman Dan Campbell hield van zwemmen. En hij spaarde ook postzegels,...

Duitse trein werd Victor James Emsley fataal

Door Jan Braakman Het soldier's service book van Victor James Emsley heeft er alle sporen van dat het in het water...

Vier casualties op 1 april 1945

Door Jan Braakman De Britse militairen Ernest Frederick William Bake, William John Harrison en Edward Charles...

21 mei 1945 – Regen en ongelukken in Noord-Duitsland

Door Jan Braakman Op 21 mei 1945 was het ’s ochtends nog mooi en helder, maar in de loop van de dag betrok het en kwam...

Een testament, drie dagen voor zijn dood

Op 2 april 1945 moet Fernand Baril uit Montreal (Canada) een slecht voorgevoel hebben gehad.  Hij maakte in zijn...

Marcel Martin, begraven in de tuin

Door Jan Braakman Marcel Martin was een intelligente jongeman, toen hij zich in april 1943 voor de dienst in het...

Drama op de Eems

Eind april 1945 stonden de Canadese troepen net over de Nederlands-Duitse grens in Oost-Friesland voor de rivier de...

Monument in Laren (Gld) voor Black Watch en Régiment de Maisonneuve

Door Jan Braakman In het Gelderse dorp Laren werd op 5 april 1945 een verwoede strijd gevoerd, waarbij met name de...

Donald George Innes – vergeten held van Walcheren

De Tweede Wereldoorlog was amper begonnen toen student Donald George Innes zich aanmeldde bij het Canadese leger....

Een tragisch ongeluk in Cuijk

Oudejaarsavond 1944. Canadese troepen liggen ingekwartierd in Nijmegen en omgeving. Edgar Ross en Roger Jarrend...

Waarom was het Duitse verzet in Laren (Gld) zo hevig?

Door Jan Braakman De redenen voor de hevige strijd om het dorp Laren (Gld) op 5 april 1945 blijft een van de vele...

Richard Carignan, krijgsgevangen in Normandië, begraven in Holten

Door Jan Braakman Richard Carignan was 23 toen hij zich op 27 januari 1943 meldde voor het Canadese leger. Hij wilde...

Een knappe goedgebouwde soldaat

Op zaterdagmiddag 27 november 1943 reed Jack Ewart Hollingshead paard op de boerderij van zijn vader.  Hij viel...